Beweeglijk boeltje! De (Informatie)Slag om Soledar dag 1, 2, 3, 4 en 5 zag u hier.

Zoals altijd proberen we het in de dichte oorlogsmist weer zo objectief mogelijk te verslaan. Bovenstaande update door Soledars Oekraïense artillerie-commandant "Magyar" verscheen gisteren rond 14:00. Hij zegt er dat "The Ukrainian flag still flies over the furthest Western part of Soledar city. The AFU warriors are holding the defensive line." Of dat op moment van schrijven in de ochtend van 16 januari nog steeds het geval is, weten we niet. Zelensky zei in zijn avondspeech gister om 21:00 nog dat "The battle for Soledar, for Bakhmut, for the whole Donetsk region, for the Luhansk region continues without any respite, without any stop.", maar ook zijn inlichtingen konden natuurlijk achterlopen. Hetzelfde geldt voor vice-MinDef Anna Malyar.

Hoe dan ook lijkt het dat rond Bakhmut het momentum heel langzaam weer bij Rusland terecht komt. De (poging tot) omsingeling wordt voortgezet vanuit Kurdiumivka (maps) in het Zuiden om daar de snelweg af te snijden, en als de tweede snelweg aan de westkant van Soledar ook ingenomen wordt vervallen de twee Oekraïense aanvoerroutes voor Bakhmut. 

Het ISW, dat hier nog strafpunten kreeg voor het plotselinge bagatelliseren van het strategische belang van Soledar, maakt het een beetje goed met dit erg mooie live kaartje. Zij berichten dat "Russian sources claimed that Russian forces finished clearing Soledar and attacked Ukrainian positions to the north, west, and southwest of the settlement. A Ukrainian source reported that Russian forces captured a mine west of Soledar near Dvorichchia on January 15. Russian forces continued to attack Bakhmut and areas to the north, east, south, and southwest of the city. Russian forces made marginal territorial gains southwest of Bakhmut near Andriivka."

Ook spreekt het instituut van: Ruslands "likely preparation to conduct a decisive strategic action in 2023 intended to end Ukraine’s string of operational successes and regain the initiative." Over dat mogelijke lente-offensief gaan we het in een apart topic hebben.

We blijven kijken.

UPDATE ROND 18:00 - Onderstaand, ook West-Soledar lijkt in Russische handen.

Geloven we niet, maar we hebben het gewoon iets te graag over Apaches.

Het citaat dat dat we niet geloven van een (1) ongenoemde "senior defence source" die we niet geloven luidt: "A senior defence source told the Sunday People that up to four Apaches will be sent – and they will follow 10 Challenger 2 main battle tanks. (...) The insider said: “The Apache will be a major game-changer. The tanks will arrive first and it will take a while before helicopters can be deployed. Other Nato members will now follow suit." 

Enorm grappig: die laatste drie bovenstaande zinnen beginnen als direct citaat van de 'bron', maar worden vervolgens nergens afgesloten met dubbele aanhalingstekens, waardoor het volstrekt onduidelijk is of die laatste zin nou een citaat of redactioneel commentaar is. Minstens zo grappig als de inleiding van het artikel trouwens: "EXCLUSIVE: UK sends Apache helicopters armed with deadly Hellfire missiles to Ukraine The move has been hailed as a 'game-changer' in Ukraine's fight against the Russian invasion. Prime Minister Rishi Sunak confirmed the new support package would also include tanks". 

Prachtig toch, "would also" schrijven alsof de de premier *naast* het BEVESTIGEN van Apaches, ook de 14 Challenger 2-tanks bevestigt - die inderdaad gestuurd gaan worden. Van dit soort tabloid-journalistiek zou je dus bijna pro-Prince Harry worden die als Apache-piloot zo'n 25 Afghaanse studenten omlegde, maar naar verluidt niet met de Apaches meegeleverd zal worden.

Enfin, eindoordeel: we geloven het niet. Immers, Amerikaanse oud-kolonel Douglas Macgregor geldt in sommige regionen ook als 'senior defence source'.

Voor de liefhebbers, hier ons naslagwerk uit 2015 Wargasm III: Helicopter Gunships*.

*LOL update: Mirror verwijdert hele artikel nadat het Britse MoD de levering ontkent. Kan gewoon!

Ondankbaar volk, die Oekraïners

Nou, lekker dan. Die YPR's die wij aan Oekraïne hebben gegeven, hier zie je onze afdankertjes rijden en hier ratelt zo'n ding een patroonband van een Browning leeg, zijn niet meer allemaal in Oekraïense handen. Afgelopen september ging er in de regio Kherson al eentje over naar de Russen en de voorbije dagen doken er berichten op dat de vijand ook in de buurt van Bakhmut een van ónze YPR's zou hebben afgepakt. Nu zijn er ook foto's. Onvermijdelijk in de chaos van zo'n oorlog, het gaat even knalhard momenteel, maar het voelt toch een beetje of je gore ex nu in bed ligt met Vladimir Solovyov. Dat het ontegenzeggelijk onze dingen zijn, zie de Nederlandse gebruiksaanwijzingen en waarschuwingen in de pics hieronder. Meer info hier in de draad - dombo-Russen denken dat het een Amerikaanse Bradley is, maar die zijn er (nog) niet eens.

Zaterdagavond 21:00 uur Johan Cruyff Arena STOMDRONKEN door thuis inbieren

Nou Halsema en de driehoek in je broekje, regel alvast maar een blik stewards en wat busjes ME, want dat gaat giga uit de hand lopen zaterdagavond in 020. Om 21:00 uur speelt Ajax thuis de superbelangrijke wedstrijd tegen de Tukkers oet Twente, en het is nog maar de vraag of het thuispubliek ook maar iets meekrijgt van de match, wegens allemaal STARNAKEL STRAALBEZOPEN. De bierprijzen in de JC Arena zijn gigantisch gestegen per 2023, en zelfs het stukje karton om die bieren te vervoeren naar de zitplaats kosten opeens hartstikke duur geld. Van graties naar een kwartje! Kortom: dat hele stadion gaat heusch geen 54 pils kopen maar thuis inbieren met supergoedkoop euroshopper bier van een onbekend D-merk, en dat wordt dan barfen en rellen vanaf de rust. Iemand nog een kaasstengel en of niertjes?

Wie zeggen er wat vandaag?

Bovenstaand: Oekraïense troepen die claimen in Soledar te zijn en vanochtend claimden dat "The situations for the f*ggots [Russians (lol, red.)] didn't improve since last night. All the lines are preserved and under the reliable control of the Armed Forces of Ukraine. (...) The only thing I want to tell you, don't buy all the incorrect claims spread by bot farms and scaring your psyche, not letting you live calmly. I'll say again, the situation in Soledar is very difficult from the point of view of fire and battle intensity. (...) But here is no hysteria, no encirclement, no ultimatums about capitulation and surrender into capture. (...) We're holding the situation under control."

Dat zijn stuk voor stuk erg boude claims gezien andere OSINT-kanalen en verslaggevers (die mogelijk een lichte ideologische voorkeur voor Rusland hebben) juist beweren dat Soledar omsingeld is, Soledar al volledig in Russische handen is, en Wagner zelfs al vanuit Soledar in meerdere richtingen verder aanvalt. Kortom; een van de partijen zit ernaast en/of liegt.

Joost Niemollers bewering dat "Oekraïense autoriteiten in hun dagelijkse update Soledar niet meer als plek vermelden waar gevochten wordt. Gewoon ineens verdwenen dus." lijkt overigens niet te kloppen [verrassend!]. Oekraïnes Vice-minister van Defensie Hanna Malyar vanmiddag nog in een persbericht: "Zware gevechten gaan door in Soledar. Na de geleden verliezen hebben de bezetters eenheden vervangen, het aantal Wagnerieten vergroot, proberen ze de verdediging van onze troepen te doorbreken en de stad volledig te veroveren, maar dat lukt niet." Interessant; het Oekraïense MinDef zelf claimt dus ook dat Soledar niet gevallen is, niet alleen de bovenstaande boots on the ground.

De eerste foto's en videos waarin Wagner Group en hun veldheer Prigozhin zeggen door Soledars zoutmijnen te lopen zijn ook al verschenen (na breek).

Instant Update: Polen stuurt - met Duitse instemming - als eerste NAVO-lid een "compagnie" van hun eigen Duitse Leopard 2 tanks naar Oekraïne, uiteraard zonder crew. Eerder deze week zetten Frankrijk en Polen Duitsland al 'onder druk' om een aantal van hun eigen tanks aan Oekraïne te doneren. En tegelijkertijd bleek dat ook Engeland 10 van hun Challenger 2 tanks gaat sturen. Kortom; een escalatie in Westerse hardware-bijstand.

Ruslands eerste voorwaartse beweging sinds 8 september

In de meest dichte oorlogsmist sinds de eerste dagen van de invasie citeren we even een bron die tot nu toe het meest bescheiden en solide lijkt: het Britse Ministerie van Defensie. "In the last four days, Russian and Wagner forces have made tactical advances into the small Donbas town of Soledar and are likely in control of most of the settlement. Soledar is 10km north of Bakhmut, the capture of which likely continues to be Russia's main immediate operational objective." Tegelijkertijd schrijven ze dat "Russia's axis is highly likely an effort to envelop Bakhmut from the North. (...) Despite the increased on Bakhmut, Russia is unlikely to envelop the town imminently because Ukrainian forces maintain stable defensive lines in depth and control over supply routes."

Samengevat: Soledar gaat zeer waarschijnlijk in Russische handen vallen, maar dat is nog niet doorslaggevend voor het daadwerkelijke doel: Bakhmut. En voordat de Niemoller-brigades zichzelf iets te hard met een Russische overwinning feliciteren, even wat perspectief. 

Analist Emil Kastehelmi schreef eind december nog over de Russische poging Bakhmut in te nemen: "Sidenote: It's absurd that I even have to wonder if the Russians are able to take one tiny village or not. The answer should, of course, be "obviously yes". Russian armed forces have truly degenerated in ways I couldn't even think were possible before February 2022." Dat Ruslands eerste 'zege' nu lijkt dat het wel in staat is het veel kleinere en slechter verdedigde Soledar in te nemen, is eerder een aanklacht dan een rede tot viering.

En even over die zoutmijnen van 200 kilometer lang (onderstaand), die zien er waarschijnlijk niet uit zoals u dacht.

De oorlogsmist is weer eens dicht

Bij de opinietroepen van die tribale fantast oud-kolonel Douglas MacGregor, callsign "Always wrong, never in doubt", was de wens gister weer eens vader van de gedachte. De Russische invasie van Oekraïne zou zich namelijk voor het eerst in maanden zowaar voorwaarts in plaats van achterwaarts bewegen. Maar dat ze er de afgelopen maanden consistent naast zaten, betekent niet dat ze er ditmaal ook naast zitten - iets met een stilstaande klok. 

Vooropgesteld: wij weten niet wat de situatie nu is, de oorlogsmist is te dicht. Er zijn niet-pro-Russische analisten die zeggen dat de situatie op het industrieterrein van Soledar ten noorden van Bakhmut (maps) "buitengewoon moeilijk" is. "In de afgelopen 24 uur, op het industrieterrein van Soledar, is de situatie aanzienlijk verslechterd. De bataljons van de Wagner-groep en de Russische Airborne rukken op en bereiken het centrum van het gebied. (...) Het Soledar-gebied zal waarschijnlijk vallen. Deze voorspelling kan fout zijn, maar er wordt aangenomen dat de Oekraïense strijdkrachten zich binnen 48 uur uit het industriegebied zullen terugtrekken." Analist Chuck Pfarrer (onderstaand zijn kaartwerk) schrijft echter weer dat de Oekraïense tegenaanvallen succesvol zijn. 

Kortom, we gaan het meemaken. Maar, voor wat dat waard is, de onderstaande update door Oekraïense soldaten aan het Bakhmut-front van gisteren, luidde:  

"We would like to calm everyone down. When it comes to yesterday's hysteria with Soledar and Bakhmut. It was promoted by informational agents saying that everything is lost and captured. Don't listen to anyone. These cities are under the control of the [Oekraïense] Armed Forces. Telegram channels, bloggers, Russian informational sources al trying to sow discord in our ranks. 

It's just that in Soledar there are no Cossacks [Oekraïners] covering the events, but Yura Butusov [een commandant, denken we] has put everything in its place. (...) Friends, briefly on the hysteria about an assault on Bakhmut. The Russians received reinforcements from the ranks of their Airborne smackhead-alcohol troops (...). They've been coming for 4 days and we've made a pile out of them. So friends, don't worry about Bakhmut. (...) And don't worry, don't believe any morons, political experts who never served in the Ukrainian Armed Forces. Stop browsing informational rubbish bins (...)."

Tuurlijk, ook dat kan gewoon Oekraïense contra-informatie zijn om de moraal hoog te houden. Het *voelt* niet onwaar, maar wat weten wij nou. Wat jullie?

Instant Update: Sky News bericht dat Engeland als eerste NAVO-lid overweegt main battle tanks te doneren; 10 Challenger 2's (wiki) om precies te zijn. Als ijsbreker voor de rest.

Meer en meer wapens naar het front

Nieuw speelgoed voor de thuisploeg die al bijna een jaar strijdt tegen de ingezette aanval van FC Vladimir: Frankrijk gaat Oekraïne voor het eerst lichte tanks leveren in de vorm van de AMX-10 RC. Een gepantserd kanon op wielen dat vooral opvalt door zijn 105 mm granaatknaller op de neus. Een 300 pk sterk dieselblok zorgt voor de aandrijving van de zes wielen en brengt dit wapen naar een topsnelheid van 85 km/u op de weg of 40 km/u door de velden. Geheel verrassend is de keuze voor de AMX-10 RC niet, want Frankrijk is vorig jaar begonnen met de vervanging van deze verkenner door de EBRC Jaguar en heeft de AMX dus over. Ongeveer 240 stuks staan in de Franse opslagloodsen, maar het is onduidelijk hoeveel daarvan op de trein naar Oekraïne worden gezet en wanneer de eerste exemplaren daar aankomen. Het zijn weliswaar niet de zware Abrams en Leopard tanks waar Oekraïne op hoopte, maar met de AMX en de aangekondigde Bradleys stelt de thuisploeg steeds meer stevige schutters in de voorhoede op en dat gaat het uitduel er voor FC Mobilisatie niet makkelijker op maken.

Toch zijn Nederlanders de grootste fanboys

Lieve lezeressen en lezers, gelukkig nieuwjaar. Hopelijk zitten alle vingertjes er nog aan en ziet u alles nog even helder als in 2022. Over vuurwerk gesproken, in Oekraïne is het elke dag bal. Het Kremlin weet nog geen deuk in een pakje boter te slaan maar de Rus terugdrijven naar Moskou is Kiev ook nog steeds niet gelukt. En er lukt wel meer niet in Oekraïne.

Door en door corrupt

Na het aantreden van Petro Porosjenko als gevolg van de Maidan-revolutie van 2014 deed Oekraïne de Europese Unie grote beloften over het aanpakken van de corruptie in het land. In de Corruption Perceptions Index van Transparency International is daar weinig van te merken, het land is nog steeds door en door corrupt.

Ook een goede graadmeter voor hoe het met een land gaat is de mate van persvrijheid. In 2018 werden Geenstijl, TPO en De Gelderlander door de Europese Unie beschuldigd van het verspreiden van nepnieuws over Oekraïne. Aanjager van die beschuldiging was een tot op de dag van vandaag nog steeds actieve Oekraïense ngo die zich richt op de ‘promotie’ van het land. Later bleek dat de medewerkers het Nederlands niet eens machtig waren. Genoemde media namen de beschuldigingen niet, na het dreigen met een gang naar de rechter moest de Europese Commissie alsnog door de knieën en de onheuse verdachtmakingen intrekken.

Nederland heeft geen tradities maar we snappen de verwarring

Hoorde je de Syrische ambassade nou nooit over! Een woordvoerder van de Oekraïense ambassade tegen het ANP: "Het geluid van vuurwerk kan psychologisch moeilijk te verduren zijn voor sommige Oekraïners. (...) We hopen daarom dat de mensen op de locaties waar Oekraïners tijdelijk verblijven uitleg aan onze burgers geven over wat ze kunnen verwachten." Het ambassadepersoneel meldt dat door vrijwilligers en Oekraïners via sociale media als Telegram informatie wordt gedeeld over de "tradities van de luide nieuwjaarsviering in Nederland"." Er wonen op dit moment zo'n 86.000 Oekraïners in opvanglocaties van gemeentes en met wisselend succes bij particulieren.